“富者百人而一，贫者十人而九。贫者既不能敌富，少者反可以制多。金令司天，钱神卓地。贪婪罔极，骨肉相残。”明代文人张涛对自己所处的时代这样批评道，他敏锐地感到了当时世界的缓慢变化：明代中国人口增加了一倍多，地区性和全国性的商业网络逐渐形成；明朝从洪武皇帝所推行的道德秩序滑向了一个完全商业化的社会。

    张涛的无奈和哀怨，代表了传统中国对于商业社会的态度：富人对穷人、利润对美德的掠夺，推翻了多数人的社会期望，尤其是知识分子的社会期望。

    可是另一方面，不能否认的事实是：穷人用一次次的揭竿而起，改变了历史的走向；富人，则在科技和艺术的层面推动着历史的进步。

    无数为彰显社会地位所开发的科技转变为实用技术，比如纺织品、航海船只等等。世界上第一个马桶由英国贵族设计，被安装在伊丽莎白女王的宫廷里。富人有足够的财力、人力以及闲暇时间，去做改善现有生活的尝试。

    同时，富人也是历史上艺术进步的推动者。意大利的美第奇家族是文艺复兴时期最著名的艺术赞助人 ......