麻将的前身叫马吊，是一种叶子牌，有点类似于扑克的东西，最早出现在明朝中叶。就像扑克在西方是赌具一样，马吊在中国也是赌具，不沾钱没有人玩。然而，南方人有口音，把马吊叫成麻雀，打牌叫叉麻雀。转回北方，麻雀就成了麻将。不过，麻雀也好，麻将也罢，开始还都是叶子牌，长长的一种纸牌，打的时候抓在手里，都要摆成“叉”字形，也许这就是为何南方人管打麻将叫叉麻将的原因了。

    但凡叫个赌具，就需要加强保密性。抓在手里容易被人偷看，人们就将之改良成竹牌和骨牌，扣在桌子上，随打随抓，又方便，又省力，还保险 ......