1891年8月30日，他出生于英国沃里克郡利明顿，早年生活困苦，童年时代的大部分时间都是在孤儿院度过，成年后他在利明顿一家旅馆干过锅炉工。1910年8月，这个再普通不过的穷小子加入格林·霍华兹步兵团，开始了他的军旅冒险。同年，他随步兵团第2营辗转南非、根西岛等地服役。接着，第一次世界大战爆发了。

    在夺占法国小镇马尔宽渡口的战斗中，他所在的步兵团一度被德军猛烈的重机枪火力所压制，关键时刻，他跃出战壕，只身一人匍匐靠近德军阵地并成功消灭了德军机枪手。抵达渡口时，他再次冒着密集的炮火率先铺设起木板，使英军冲锋部队得以顺利冲入敌人阵地。紧接着，与战友一起与德军展开刺刀战，最终迫使人数占优势的德军退出战斗。

    两军的血腥厮杀渐渐平息下来，德军或投降或撤向后方，英军亦无力再战 ......