1954年，劳尔德·贝兰克梵出生在纽约。父亲是个普通的邮件分拣员，微薄的收入，难以维持一家人的生计，更别说拥有一栋属于自己的房子了。一家人只能挤住在纽约最糟糕的廉租房区之一的布鲁克林的小区里，“享受”着“贫民窟”式的生活。

    7岁时，贝兰克梵学会了捡破烂。13岁时，他开始在一些篮球赛场卖苏打饮料。和别的孩子不同，他很会“钻空子”。这个空子，其实就是其他人不愿做的“留”给他的机会。观众席的最边上，客人挥挥手，说：“嘿，这里要一杯苏打!”那时的托盘非常重，他托着从人堆中钻进钻出，走好长一段路就是为赚一瓶饮料的2美元75美分。困苦的生活，他不得不作出这样的选择。

    如此的辛苦，还是无法改变生活中的窘境。但贝兰克梵很会找乐，往往在一些客人用来垫屁股的杂志中，去品尝书中的乐趣 ......