建平元年(公元前6年)十二月甲子夜，光武帝出生。恰好當年县内有嘉禾生，竟然一茎九穗，于是其父给光武帝取名为“秀”。“秀”的本义即谷类抽穗开花。刘秀的“秀”其实是小名，后来才升格为大名。不过一般来说，小名常限于一定范围内使用，有了大名之后，人们通常就不再称呼小名了。

    贱名流行

    以贱物或俗陋的字眼做小名是一种习俗。此习俗肇自汉代，流传至今。今天，我国农村地区为小孩取阿猫、狗娃、铁蛋之类的小名亦非鲜见。

    小名为何要用贱物或俗陋的字眼？老辈有个说法，说是阎王殿里有勾魂鬼，专勾那些聪明娃娃的魂儿。叫它看上了，把魂儿一勾 ......