潘素曾经是苏州名门的千金，清朝名臣潘世恩的后代，原名潘白琴，也叫潘慧素。幼年时，大家闺秀出身的母亲沈桂香聘请名师教她音乐和绘画，所以她弹得一手好琵琶，绘画功底也很扎实。13岁时母亲病逝，她被继母王氏卖到了上海的妓院。面对如此冰火两重天的际遇，她却拾掇起千般愁绪，铺展出别样洞天。

    《苹果日报》社长董桥在那篇《永远的潘慧素》中描写20世纪30年代的她：“亭亭然玉立在一瓶寒梅旁边，长长的黑旗袍和长长的耳坠子衬出温柔的民国风韵，流苏帐暖，春光宛转，几乎听得到她细声说着带点吴音的北京话。”

    如此旖旎的人物，放在古代是薛涛一流，摆在民国更是当红花魁。她在上海的十里洋场别号“潘妃”，但她不像别的交际花，接的多是官场的客人，她的客人居然是以上海的二等流氓为主。这些人天天到她那儿酣畅淋漓地“摆谱儿”、吃“花酒”，她自管应接不暇地出“堂差”。

    民国“黑社会”们大多文身，潘素便也在手臂上刺了一朵香艳的花。所以每逢想起潘素，我首先想到的就是一个手臂刺花的妍丽奇女子游走于草丛中的场景 ......