益智仁，又名益智子、摘艼子，是1998年卫生部公布的药食同源的天然植物，为我国四大南药之一。《中国药典》历版均收载益智为姜科植物益智的干燥成熟果实。其性温、味辛，归脾、肾经，具有暖肾固精缩尿，温脾止泻摄唾的功能[1]。益智始载于《得配本草》[2]，以益智子之名载于《南方草木状》[3]：“益智子，如笔毫，长七八分，二月花，色如莲，着实，五六月熟。味辛，杂五味中，芬芳，亦可盐曝。出交趾，合浦。”《本草拾遗》[3]引《广志》云：“叶似裹荷，长丈余。其根上有小枝，高八九尺，无叶萼。子丛生，大如枣。中瓣黑，皮白，核小者名益智，含之摄涎秽，出交趾。”近年来国内外研究表明，益智仁水提取物、醇提取物、醚提取物、氯仿提取物、原儿茶酸、白杨素、益智酮B、胡萝卜素棕榈酸酯、9-羟基-表圆柚醇、5-羟甲基糠醛均具有改善认知功能的作用。有关化学式见图1。

    图1 益智仁发挥改善认知作用的活性成分的化学式

    认知是指人们获得知识或应用知识的过程，或信息加工的过程，这是人的最基本的心理过程。认知包括很多方面：如定向力、记忆、语言、计算和理解判断、视空间、执行能力等。认知障碍是指认知功能中的一项或多项明显受损。认知障碍常见于阿尔茨海默病(Alzheimer′s disease，AD)、血管性痴呆(vascular dementia，VD)、混合性痴呆及全身性疾病(脑肿瘤、脑外伤、感染、中毒和代谢障碍等)引起的痴呆疾病。认知障碍病人的日常行为能力严重受损，不仅给病人家庭带来了经济和情感上的冲击，同时也给社会造成了沉重的财政负担。引起认知障碍的发病机制很复杂，且尚无权威解释，目前的研究主要涉及衰老、多种遗传基因、β-淀粉样蛋白(amyloid β-protein，Aβ)代谢失调、神经递质改变、氧化应激、自由基损伤、脑出血、胆固醇代谢异常、胰岛素抵抗等学说。其中最广为接受的机制是脑内胆碱酯酶活性增加和乙酰胆碱合成下降所致认知障碍。现代植物化学研究已经从益智仁中分离了如倍半萜类、二芳基庚烷、黄酮、类固醇、酚酸、核碱基和核苷等成分[4]。从益智仁中分离出的粗提取物和植物化学成分显示出广谱的体外和体内药理活性，如神经保护、抗衰老、抗肿瘤、抗氧化、抗感染、抗过敏、降糖作用[5-9]。近年来，改善认知是益智仁的主要研究领域[7]，但对益智仁发挥改善认知作用的机制尚不清楚。本研究汇总近10年来益智仁的提取物及化学成分在改善认知方面的研究进展 ......