妓女是对女性的一种蔑称，含有侮辱性的意思。在中国，妓女可以追溯到商周时代。古代妓女的概念要比我们现在所说、所理解的要宽广一些，总的来说有两大类，细分有五类。大的来说，有艺妓和色妓之分，前者主要从事艺术表演活动，就像今天日本依然存在的艺妓、还有活跃在舞台上的娱乐明星(仅限古代)；而后者主要靠出卖色相，就是今日人们普遍认为的娼妓。细分的话有宫妓、营妓、官妓、家妓和私妓，其中私妓就是我们日常所说的妓女。

    虽然同为妓女，但是他们的生活却截然不同，在这五种类型的妓女中，前三类是国营妓女，按照现在的话说，是体制内的，她们地位卑贱，生活却相当优裕，编入国家正式编制(乐籍)，由国家财政供养，当然，也服务于国家和国家象征的皇帝与官僚。至于后两类，相当于个体私人经济，体制外生存，不向国家伸手，自负盈亏。他们没有稳定的收入，全靠色相吸引人。

    妓女是封建社会的畸形产物，在中国古代，妓女是一种无可奈何的职业，他们工作的场所就是妓院，妓女们的生活极为悲惨，被视为“玩物”、“礼品”，这也可以从一些对妓女的称呼上看出。文人雅士往往称呼妓女为勾栏美人、神女、北里女子；江湖术语有娼马子、河房女、窑姐；方言中有破鞋、浑水货、烂事儿，总之妓女被社会各个阶层占有，他们的地位极其低下。即使是在安身立命的妓院里也要遭受非人的压迫。

    她们的人身依附关系主要有两种：一是卖身给妓院 ......