男旦成为戏曲舞台上的主角应是元朝之后的事情。最初，戏曲的表演艺人并非因为喜欢而男扮女装，戏曲观众也并非因为喜欢而欣赏男旦。男旦的出现，有着其无可奈何的历史原因。那就是在以儒家经典为意识形态主导的封建社会中，对女性社会活动的歧视导致了女性不能抛头露面。

    而在元杂剧的时代，还有朱帘秀等一批女演员活跃在舞台上。这是一个特殊的时期，那个时候，大漠中的蒙古族人是统治者，汉民族地位低下，汉族的文化也不受重视和尊重，儒者排列为臭老九，其下是丐 ......