如果你的孩子不假思索就自信满满地走进坐满陌生人的房间，那么他或她很可能是一个以色列人。如果他们想到参加宴会就感到害怕，那么他们可能来自日本或台湾。

    据说，以色列孩子是世界上最自信的，而日本与台湾的年轻人是最害羞的。英国和美国的年轻人则处于这两极之间。最流行的解释是，西方社会比东方社会更倾向个人主义，因此更鼓励个性表现。

    羞怯在某种程度上影响着将近50%的成年人。一个对羞怯进行研究的科研机构说，父母积极的培育和主流文化是决定孩子是否会成为“壁上花”(英文中局外人的意思)的两个因素。但是还有一个重要的第三因素：有迹象表明，害羞部分是由遗传带来的。

    同自信的人相比，害羞的人的大脑在社交场合中的表现是不同的。当处于不熟悉的场合中时，“害羞的大脑”在额叶的右侧会出现更多的电流活动。它被解释成一种夸大的恐惧反应，并经常伴有恐惧的生理特征，例如脉搏加快和肌肉紧张。

    但是羞怯不全是一种单纯的基因决定论。大量的研究表明，以正确的方式养育正在萌芽的壁上花能够使他们朝着阳光和盛开的方向发展。

    心理学家福克斯解释说：“如果你拥有某种这类血清胺基因，但是你母亲没有遭到压力的折磨，你作为学龄儿童将不会比你的同伴更害羞。但是我们发现，当压力进入这一图景时，基因开始同儿童的行为表现出一种强大的关系 ......