醉心于中国道家房中术的英国学者李约瑟,曾在与鲁桂珍合写的一篇论文中,将中药“秋石”列为中国古代科技的二十六项发明之一。秋石是一种从童男童女尿液中萃取提炼的春药,古代方士常以此药进贡皇上,据说服之可以“长生不老”。李约瑟、鲁桂珍指出,秋石的作用相当于现代的性激素,而在欧洲,直到上世纪二十年代才发现尿液中有性激素。

    秋石的提炼相传始于公元前二世纪西汉淮南王刘安,东汉炼丹家魏伯阳著《周易参同契》,有“淮南炼秋石”的记载。此术唐宋以后开始风行,《道藏·大丹记》《许真君石函记·日月雌雄论》等唐代丹书皆有论述;北宋沈括在《苏沈良方》中详尽记录了秋石阴阳二炼法的程序要诀,其后叶梦得在《水云录》也有记载 ......