在小城诺姆，人们已经闻到了死亡的气息。这是一座位于美国阿拉斯加州的海港城市。1924年12月，居住在这里的1500多位居民正打算平静地度过冬天。早在一个月前，最后一艘轮船就已经离开诺姆，因为港口已经完全封冻，在第二年6月海洋完全解冻以前，这里就如同与世隔绝一般。

    然而，死神却悄悄降临在了这座寒冷的城市。就在最后一艘船离去不久，一个两岁的因纽特小孩病死了。按照以往的经验，小城医生认为，那不过是由扁桃体炎引发的意外死亡。可是在接下来的一个月里，感染“扁桃体炎”的孩子越来越多，到了1925年1月，已经又有两人死亡，4人病危，20多人被感染。

    医生终于发现，这可怕的疾病原来是白喉，这种急性呼吸道传染病可以感染鼻子、喉咙、皮肤和扁桃体。那是一个医疗技术并不发达的年代，就在6年前，一场流感曾经带走了诺姆城近半数人口 ......