在德国一个名叫阿扎斯的小村庄里，一户人家有18个孩子。父亲埃斯德是一名普通的冶金匠，为了维持一家生计，他每天要工作18个小时。这个家庭中的两个孩子有一个同样的梦想，他们是双胞胎，哥哥阿尔贝特和弟弟丢勒，他们两人都希望可以发挥自己在艺术方面的天分。他们都相信，有一天世界上的大艺术馆里会挂上写着自己名字的画作。

    生活的困窘无法阻挡他们求知的脚步，直到有一天，他们终于知道父亲无法在经济上供他们两个人同时到纽伦堡艺术学院读书。晚上，两兄弟在床上经过多次讨论后，决定明天一大早，以抓阄决定，胜者到艺术学院读书，败者则到附近的矿场工作赚钱供胜者上学。

    第二天一大早，等父亲和丢勒起床，却再也找不到哥哥。阿尔贝特叠得整整齐齐豆腐块一般的被子底下压着一封被泪水浸湿的信：爸爸，我想了很久，弟弟比我更有天赋和潜力，我自动退出。我会用我身体里的全部力量赚钱，供他读书……

    就这样，丢勒去了纽伦堡艺术学院。哥哥阿尔贝特则潜伏在一个未知的地方，定期给丢勒寄学费和生活费。丢勒发奋学习，在艺术学院表现很突出，慢慢地，他的油画简直比学院教授画得还要好。到毕业时，他的作品已经能赚不少钱了。他想着现在应该是自己供哥哥去上学的时候了。根据别人提供的线索，坐了好几天马车，丢勒终于在一个距家几百公里的偏僻石矿找到了哥哥。见到哥哥的那一刻，他惊呆了：哥哥衣衫褴褛、胡子拉碴，他的右袖筒竟是空的。见到弟弟，阿尔贝特笑了，轻轻地用左手搂住弟弟的脖子：“别难过，那是在一次埋炸药开石时意外失去的。没关系的，一只手在，我还可以工作。”

    丢勒满脸热泪，轻轻地抚摸着哥哥的左手，那是怎样的一只手呀?关节粗大突出、布满老茧。“你看这样的手 ......