美国密歇根州休伦北郊的格拉蒂奥特堡，一位父亲正在为自己的孩子而苦恼，儿子7岁开始上学，但仅仅读了三个月的书，就被老师斥为“低能儿”而撵出校门。全家从美国中西部的俄亥俄州到密歇根州，已是第三次搬家了，却没有一所学校愿意录用他的儿子，一致认为这孩子智力低下。

    从此以后，孩子的母亲就成了他的“家庭教师”。由于母亲独特而有耐心的教育方法，使得他对文学产生了浓厚的兴趣。9岁时，他结结巴巴地读完了英国文艺复兴时期最重要的剧作家莎士比亚、狄更斯的著作和许多重要的历史书籍。

    可父亲却认为，自己一直在外忙生意，孩子跟随母亲一起长大，说话时慢声细语，走路的样子柔弱无力，遇到挑衅时忍气吞声，碰到麻烦时畏首畏尾，偶有委屈也不敢声张。马上都快11岁了，却连一点男子汉的气概都没有，这一点比智力低下更让他担心 ......