历阅沧桑，博览群书。他深知“写史贵真”，真实的历史小说才是一面昭示后世的明镜。否则，只能把历史搞乱，就失去了写史的价值。而小说是虚构性的艺术，没有虚构，似乎也很难引人入胜。如何解决这一矛盾呢?

    他在记忆的屏幕上仔细寻找历代战争文学的特点。托尔斯泰的《战争与和平》，背景是真实的，而主要人物全是虚构的，并且仅仅是通过四个贵族家庭体现出来的。赫尔曼·沃克的《战争风云》和《战争与回忆》也是如此。但这二者都有真实的描写，前者在战争进程的具体描写中，引用了大量真实的电报、信件、通告，甚至当时的作战地图；后者所涉及的重大历史人物，如斯大林、丘吉尔、罗斯福、希特勒等，则基本上是根据史料记载进行创作的，无疑增加了小说的可信性。我国的古典小说《三国演义》有“七实三虚”之说，故家喻户晓、妇孺皆知。由此可见，写真实这一点是可以借鉴的。但抗日战争是现代世界史上的重大事件，时间和空间跨度很大，涉及的历史人物众多，战争演进的政治、经济、军事因素盘根错节，仅仅靠历史文献记载的一些史实不足以构成这部长篇小说的骨架与血肉。几经思忖，李尔重决定：重大事件、重大战役、重要人物的关键言行，要真实无误；有助于揭示历史真相、人物真实面貌的气氛与细节，可以渲染，可以想象，可以虚构。

    这样，就需要占有大量的正面反面、海内海外的有关史料。“千金之裘，非一狐之腋”。他多年积累的史料显然远远不够了。

    “兵贵神速” ......