自此，李燕生就成了康殷的第一个徒弟。可是，当时“文化大革命”已经开始，康殷被下放到河北农村劳动改造，不能面教，就改为函授。康殷用铅笔画出诸多古印，让其临摹。之后，临摹稿寄去，修改后连同新作业再寄回，循此往复。直到冬天，康殷才得以返京，师生才能有深钻细研的机会。

    在老师“学篆刻首先要学篆书，然后要摹刻古玺、秦汉印中的精品，先要继承古人精髓才能逐渐形成自己风格，决不可急于求成”的明示下，燕生直取古人墨迹，反复临摹战国古玺、秦汉印、古文字源流，甲骨文、钟鼎文、秦沼版、汉碑额、汉印文字及泰山刻石、峄山刻石等等。自1966年到1976年，李燕生临摹古印五、六百方。从中吸纳了古圣贤巨椽神刀之精髓。在“中山王铭文”中，他学到了挺然秀丽、灵动自然之风：在“秦沼版”、“汉碑额”中，他学到了纵横提按、顿挫急缓、轻重扣弦等用笔之巧；在临摹诸多隶书碑铭中，他学到了空灵飘逸简达之妙。

    与此同时，“文化大革命”以“破四旧”开端，李燕生倒以“捡四旧”发端。隔壁一家藏书甚多，红卫兵抄翻成堆，点火便烧。小小的燕生倒觉如烧己肤，趁人不备从火堆里抽出一些藏起来。在一个废品站里，他发现一些字帖、印谱、唐诗、宋词，立刻如获至宝，好言说服守站的老人，用爸爸给他的生活费买了一小推车的书。有段时间，因听说北京图书馆有好书可抄，他便从虎坊桥骑车赶到北海公园北京图书馆去借书看 ......