禅宗初具宗门特点，起源于道信。在此之前，禅宗僧人都是托钵乞食，“行无轨迹，动无彰化”，一衣一钵，居无定所。从道信开始，在黄梅双峰山“择地开居，营宇立像”，致使僧人“存没有迹，旌榜有闻”。形成农禅并重的寺院经济规模。正是道信的努力，禅宗在长江流域一带开始扎下稳定的根基。

    在禅学理论上，道信也有很大贡献。他的著作有《菩萨戒法》，《入道安心要方便法门》两本，其理论特色是，戒禅合一；《楞伽》与《般若》合一；念佛与成佛合一。他说：我此法要，依《楞伽经》诸佛心第一，又依《文殊说般若经》“一行三昧”，即念佛心是佛，妄念是凡夫。他强调“见道”与“行道”的统一。

    道信认为，“离心无别有佛”，离佛无别有心，所谓心、佛及众生 ......