在春秋战国时，有“君子之泽，五世而斩”之说，意思是，一个品行高尚，能力出众的君子，辛辛苦苦成就了事业，留给后代的恩惠福禄，经过几代人就消耗殆尽了。

    秦汉以后也有世家大族在政治上占统治地位，如东汉末袁绍一家。《三国志·袁绍传》便称：“自安以下，四世居三公位，由是势倾天下”，《后汉书·杨震列传》说：“自震至彪，四世太尉，德业相继，与袁氏俱为东京名族云”，实际上袁、杨两个大族都败在曹操执政时期。袁绍与袁术是被曹操消灭的，而杨彪有个儿子叫杨修，也被曹操所杀。杀杨修以后，“操见彪问曰：‘公何瘦之甚？’对曰：‘愧无日磾先见之明，犹怀老牛舐犊之爱。’操为之改容。”(《后汉书·杨震列传》)杨彪为什么讲没有金日磾先见之明，因为汉武帝宠其二子为弄儿，其后弄儿壮大，与宫女戏，为日磾见，恶其与宫女淫乱 ......