文/邱俊霖

    元宵节是农历新年后的第一个月圆之夜，被人们定义为春节假日的最后一天。作为我国重要的传统节日之一，元宵节又被称为上元节、元夕或灯节。人们庆祝元宵节的活动往往十分隆重，在餐桌上，也少不了专门为庆贺元宵佳节而准备的各式美食。

    北方滚元宵 南方包汤圆

    说到元宵节的美食，自然离不开元宵和汤圆。俗话说：“北方滚元宵，南方包汤圆。”元宵节的元宵和汤圆，就如同端午节的粽子、中秋节的月饼一样，必不可少。

    汤圆，也称“汤团”，由于煮熟后会浮起，古人也称其为“浮圆子”。吃汤圆的习俗古已有之，光是传说便有不少，以至于明末文学家张岱在《夜航船》中写道：“周公作汤团。”大概将汤圆的发明归功到了周公身上。

    不过，先秦时期的确有和汤圆相似的食物，如屈原在《楚辞》中提到过的“蜜饵”，这是一种用糯米粉裹以蜂蜜制成的糕点。但蜜饵是当时流行于南方的一种小吃，并不是元宵节的专属。细数下来，从古至今，和汤圆相似的美食还真不少。如唐朝时，元宵节有吃“面茧”的习俗，这是一种带馅的馒头。唐人段成式在笔记小说《酉阳杂俎》中还提到过一种名为“牢丸”的小吃，有人考证这也是一种有馅的甜食，这些都算得上是汤圆的“远亲”了。

    然而，如今公认的汤圆前身出现在宋朝。宋朝有一种叫作“圆(元)子”的小吃，《东京梦华录》等宋朝笔记中都记载过这种小吃。不过，宋朝的饮食文化十分发达，圆子种类繁多，如山药圆子、珍珠圆子、澄沙圆子等。

    在宋朝的圆子当中，用黑芝麻、猪油、白糖作馅，以糯米粉搓成圆形的乳糖圆子与如今的汤圆最为相似。圆子在宋朝非常流行，更为重要的是，这众多的圆子已是宋人在元宵佳节里不能不吃的美食了。宋朝诗人周必大专门写过《元宵煮浮圆子》诗 ......