古老的木架，雪白的幕布，恍惚而温暖的红色光影，激越的鼓乐声中抑扬顿挫的唱和，几根细细的木棍舞弄着几个小小的“演员”蹦蹦跳跳。这就是皮影，一种极其古老的民间表演艺术。它是用兽皮(水牛皮或驴皮)镂刻成戏剧人物的影人造型，由皮影戏人掌签，借助幕布和灯光，映出一出出生动感人的戏曲故事，并有伴奏、演唱，所以皮影戏又叫“土电影”、“灯影戏”。农民们非常喜爱自己的“土电影”，他们对皮影戏的评价是：“一口叙尽千古事，双手对舞百万兵。”小小的银幕，可以取得以近追远，以小见大，生动有趣的艺术效果，它是我省传统民间艺术百花园中的一朵鲜艳之花。

    传说皮影起源汉代。据《汉书·外戚传》记载汉武帝爱妃李夫人死后，汉武帝非常思念李夫人，便命宫人李少翁刻李夫人肖像，置于武帝帐中，夜晚用灯照射，投影于帐上，栩栩如生，使武帝心情愉悦，解决了思念之情，由此演变成为影子戏。流传到民间街头巷尾，村落庭院。

    皮影，在我国真正形成一种独立的艺术形式是在北宋时期。当时北宋的都城东京(开封市)，就有许多专业的皮影班子，每年农历的元宵灯节，北宋京城在大街小巷都设置“小影戏棚子”。观者扶老携幼，人山人海。公元1127年，北宋败于金兵，京城迁往浙江临安(今杭州)，一大批影戏艺人被迫随王室南逃，在南方各省扎根落户，形成了南方各省的地方风格。

    金兵占领汴梁(开封市)后，有史可查的是曾把各种民间艺人，强制押运到北方，其中也包括一批影戏艺人。宋人徐梦莘写的一本《三朝会盟编》中就有这样的记载：“靖康二年正月二十五日 ......