苗族是一个具有悠久历史文化的民族，距今四五千年前，其祖先居住在长江中下游和黄河下游的广大地区，主要从事桑农生产和捕鱼狩猎活动，过着自给自足的原始部落生活。凭借优越的自然条件和地理环境，他们不断开拓发展，形成了原始部落联盟——“九黎”。当时的“九黎”是雄居东方的强大部落。后来，黄帝部落逐渐的强大，他们打败了“九黎”，蚩尤被杀，苗族开始南迁。苗族从历史上遗留下来的许多风俗习惯别具一格，饶有风味，构成了中华民族文化灿烂的一页。其中苗族的丧葬习俗是苗族社会保持得比较完整的古代风俗习惯之一。时至今天，虽然经历历史长河的淘刷，新文化的冲击，有些地方可能已非原来面目，但基本保持了它那原始古朴、充满神秘色彩的形式。

    一、古代苗族葬俗

    苗族的丧葬习俗是在长期的历史进程中形成的。苗族的丧葬习俗实际是属于原始崇拜的范畴，是原始宗教中鬼魂崇拜和祖先崇拜的混合形势，而且已经形成自己独特的宗教形式。可以说，苗族丧葬习俗是研究古代宗教的活化石。

    古代的苗族丧葬，主要有悬棺葬、岩棺葬、土葬3种。悬棺葬、就是想法把灵柩悬架到崖壁上；岩棺葬，是想法把灵柩放入溶洞中。放置灵柩的悬崖岩洞，通常都是一个家族、氏族的公共葬所；土葬，即八士埋葬，其中，又有用木棺、石棺之别，也有不用棺木埋葬的。在唐代，苗族盛行悬棺葬，至清代土葬逐渐增多。那时的土葬不用棺木，也不垒坟。

    葬式有横葬、顺葬之分。将尸体头东脚西埋葬叫横葬：将尸体头北脚南埋葬则叫顺葬。横葬是苗族一种极古老的葬式，采用这种葬法以示意苗族祖先是从东方迁徒而来，让亡灵也归到东方故土与祖先亡灵相聚。直至清光绪年间，横葬才逐渐改为顺葬。但一直到解放前夕，也还有部分苗族实行横葬。尤其独特的是，在死者尸体停放期间，孝子贤孙要举行巡逻守夜仪式。

    一切仪式办毕，按择定的吉日发引、埋葬。埋葬三天后要做“回煞” ......