面具艺术起源于原始社会,先民们在狩猎和部落战争中戴上面具扮成猛禽野兽去威慑对方,进入巫术活动和宗教仪式后,面具便被赋予了消灾纳福的功能。我国古籍有“扮方相氏驱魍”的记载,方相模样可怕,“鬼魅”都怕他,傩舞、傀儡戏是伴随着丧葬驱魍而发展起来的。

    有关南北朝北齐兰陵王高长恭英勇善战,却又眉清目秀,为了威慑敌方戴假面具出战的故事,也说明了面具这种文化的历史延续。面具艺术不仅在中国有,在埃及、希腊,以及非洲、南北美洲、澳洲及东南亚等地区均有发现。在我国面具艺术包括傩舞面具、傩戏面具、地戏面具,以及寺庙中的“跳神驱鬼”的面具,还有傀儡面具、社火脸谱、“吞口”和兽头挂脸等。

    狰狞的面具,奇特的服饰,古怪的言语,凝重的动作,充满神秘的场景,近乎原始的仪式……这不是古希腊的酒神狂欢仪式,也不是印第安人的原始宗教活动,而是我国一种古老的戏剧——傩戏的表演 ......