白皮纸在苗文化中占有特殊的地位。譬如苗族刺绣,必先剪纸,用的就是白皮纸。再如苗族银饰,需要包装,用的也是白皮纸。以蜡染、刺绣、银饰构成的苗族盛装,用过之后,需要妥善保存,这也绝对离开不了白皮纸。据说,苗族盛装只有用白皮纸包裹保存才不至于生虫。而在“鼓藏节”、“扫火星”、“过苗年”等祭祀性节日中,更要用白皮纸剪裁各种据称具有“灵性”的吉祥物、辟邪物。有人说,如果没有白皮纸,苗文化将不会如此绚丽多彩,这是很有道理的。

    苗岭山区苗族村民使用的白皮纸,是苗族工匠自己生产的,最著名的白皮纸产地是黔东南苗族侗族自治州丹寨县的“石桥”。石桥这地方,1983年我去过,任务是对白皮纸作坊的设备和工艺进行考察,为公布省级文物保护单位做准备,1985年完成了任务。20多年过去,印象历历在目。

    一个“作坊”,从其称谓,不像文物。然而,“丹寨石桥白皮纸作坊”确实具有文物价值。众所周知,造纸术是我国引以自豪的“四大发明”之一,但作为古代造纸技术的物证、古老文明的遗存,为数已经不多了 ......