我国是统一的多民族国家,苗族是其中重要的一员。苗族的发祥地是长江下游。上古之时,苗族曾向四面发展,到达黄河下游和东海之滨,以后逐渐南迁,聚居于祖国的西南和中南各地,于元、明、清之际,一部分还移居东南亚等地。

    苗族的丧葬习俗,反映了深厚的祖先崇拜观念,带有浓重的宗教迷信色彩。苗族有本民族的巫师,丧葬仪式由巫师主持。巫师是阴阳两界的传达者,和汉族道士相类,自成专业。办丧事的人家,请巫师到家来,为死者进行种种迷信活动。

    苗族对青少年善死者,一般多轻葬、速葬,不讲究葬礼。对于寿终正寝则特别讲究,丧葬礼仪复杂。其中有临终前孝敬、整容停尸、报丧守尸、奔葬迎宾、祭吊、哭丧杀牲、解钩、出殡、择地而葬、敬供两神、引魂复山、开歌焚巾等一系列程序。

    病人弥留之际,将病人从病榻移至堂屋一侧地铺上躺卧,让地神守护,称为停活尸。族中中青年男子自动轮流到病人家中昼夜守护,做家务,病人子女不得离开病人身边,并注意病人咽气的时刻,以便向寨人报丧。苗族一般很尊敬老人,当老人咽气时,全家围着哭泣。病人一落气,请巫师为其主持丧葬仪式,为死者沐浴整容。沐浴水以井水为净,用完后一般都拿到人迹罕至的地方泼掉。沐浴之后是寿殓,即穿寿衣、裤、鞋、袜等。寿衣寿服,一般在死者生前制备,忌双不忌单,并备有钱袋、粮袋各个,放在死者胸前,以便亲友吊祭时装吊祭粮钱。死者若牙齿完整无损,要请巫师念咒,敲掉一枚门牙。他们认为不敲掉死者完整牙齿一枚,死者灵魂将在阴间吞噬家中六畜五谷,乃至活人及亲友的灵魂 ......