聚居在三峡地区的土家族在婚俗方面保留着古朴的民族习俗，别具一格的环节有哭嫁、过礼、开脸、戴花酒、背新娘、迎亲、拜堂、坐床、闹房、回门等，其中“哭嫁”最有代表性。

    土家族诗人彭秋潭在《竹枝词》中描绘道：“十姊妹歌歌太悲，别娘顿足泪沾衣。宁山地近巫山峡，犹似巴娘唱竹枝。”这些歌唱，来自于社会底层，带着泥土芳香，有质朴的民俗美。土家姑娘哭嫁是土家族独特的风俗，是一朵永不凋谢的民间艺术奇葩。

    土家女子婚前要唱哭嫁歌，即在婚前半月至一月开始哭唱，其形式有一人哭，二人对哭、多人一起哭。

    哭唱的内容大多是：哭爹妈的养育之恩，兄嫂，姊妹别离之情，骂媒人和对封建婚姻礼教的不满等；乡邻则以劝嫁为主，内容以贺新婚、夸新郎、互祝愿，道吉祥为主。与其说是哭，倒不如说是唱，其腔多为传统音调，口音，既伤感又抒情，充满了土家民族风情。

    哭嫁歌的格调新颖，哭词长短成句，贬褒明，有历代相传的，也有即兴之作，大都富有诗韵和乐感，其文词巧妙，寓意深刻。内容上有对旧制度的抨击，有对媒人的揶揄，有对旧情的抒发，有对山川的怀念，有对妇女的赞颂，有对未来的憧憬。随着社会的进步和文明程度的提高，哭嫁的内容也在不断翻新。

    哭嫁产生的历史背景

    哭嫁作为土家族一种历史悠久的奇特婚俗，它的产生与发展，直接受到婚姻制度和婚俗的影响。土家族的婚姻在早期是自由婚姻，具有本民族独特的婚俗习惯和婚礼仪式 ......