晚清之际小说地位提高，这肇端于梁启超，但梁启超对于小说的观念部分曾受康有为的影响。

    1896年康有为门人张伯桢记《康南海先生讲学记》，其中有一节日“小说家”。康有为言：“凡诸子百八十九家，四千三百二十四篇，其可观者九家而已。九家之学，皆出于孔子六经。”又曰：“九家之学，亦可以治天下，其言虽殊，犹水火相灭亦相生也。”前一句出自《汉书·艺文志》，原话为“凡诸子百八十九家，四千三百二十四篇。出蹴鞠一家，二十五篇。诸子十家，其可观者九家而已。”康有为干脆去掉“诸子十家”，直接言“其可观者九家而已。”“十家”，盖指小说家，不言“十家”可见康有为对小说之不重视。然后句“九家之学，皆出于孔子六经”云云，则是公羊家语。

    “九家之学，亦可以治天下，其言虽殊，犹水火相灭亦相生也。”此亦只讲九家，不提“十家”。九家可治天下，不言小说，可见小说于治天下言微不足道也。

    其时，康有为讲小说要不出《汉书·艺文志》范围，但公羊学观念已日趋明显，且其着眼点在“治天下”。《汉书·艺文志》“诸子略”分为九流，小说家不入流，然亦不可废，故忝列为十家。《汉书·艺文志》对小说对小说的基本规定是：“小说家者流，盖出于稗官。街谈巷语，道听涂说者之所造也。孔子曰：“虽小道，必有可观者焉，致远恐泥，是以君子弗为也。”然亦弗灭也。闾里小知者之所及，亦使缀而不忘。如或一言可采，此亦刍荛狂夫之议也。

    讲“小说家”，却只字不提小说，在康有为看来，小说真是微不足道。

    据《万木草堂口说》与《南海时辰记》记，康有为讲过《汉书·艺文志》 ......