由于地理环境、人文环境的差异，人们的认识水平不同，对天象的关注程度不同，历法也互不相同，但成熟的历法不外乎阳历、阴历和阴阳合历。

    阳历以太阳的周年黄道运动或视运动(以地球运动平面为参照，表象的太阳运动)为运动周期，将回归年作为历法的依据，以春分为起点，太阳沿黄道运行一圈又回到春分点的时间，为一个回归年，大约是365日5小时48分46秒，每年的月份、日期都与太阳在黄道线上的位置相对应，一年分为十二个月。阳历又称公历，全世界通行。采用公元纪年，传说基督教创始人耶稣诞生为公元元年，平年365天，闰年366天。

    阴历是以月亮的运动为依据，采用朔望月。即月亮位于太阳和地球之间，经度与太阳相同的时刻叫“朔”，月相以黑暗面朝向地球，且与太阳几乎同时出没，故地面上无法见到，这就是朔，这一天为农历的初一；月亮位于地球的另一边，经度与太阳相差180度的时刻叫“望”，这时地球在太阳和月亮的中间，月球被太阳照亮的那一半正好对着地球，此时我们看到的是满月。从朔到朔或从望到望的时间间隔为一个朔望月，平均是29日12时44分3秒，是月亮盈亏的周期。

    阴阳合历则兼顾月亮的运动和太阳视运动，既考虑历月和月相变化的对应，又考虑历年与季节变化的协调。中国传统的历法就是一种阴阳合历。月的长度考虑的是月亮的运动，根据朔望月而定 ......