青铜器的较广泛应用始于夏，盛于商周。三代都属于城邑式的宗族统治机构，以姓族治天下，夏代为姒姓王朝，商代子姓，周代姬姓，继统相似，都建立了城郭，贵族分封制邑。总之，三代在文化上一脉相承，而以青铜器为文明的特征。

    青铜器动物纹样的时代内涵

    青铜器上的不同动物纹应是以之为崇拜物的不同部族的象征，其在青铜器上的装饰位置反映了相应部族当时的社会地位。随着部族的地位不断变化，青铜纹饰也随之变迁。商周青铜纹饰大致可分为三大类，即兽面纹、夔龙纹、神鸟纹。

    兽面纹

    兽面纹，一般是以动物头部的正面形象为主体，辅以躯干、羽翼、足爪等部位的一种纹饰。其中，头部在兽面纹中占据着十分突出的地位，不仅头部的比例远大于躯干、羽翼和足爪，而且有的兽面纹或难以分辨辅助部位，或躯干“有首无身”。

    一个完整的兽面纹，应包括鼻、额、眼、眉、角、耳、口、牙、身、尾、羽、翼、足、爪等部位。兽面纹的核心要素是其眼、角(或代替角的耳)、口。眼和口的形式比较固定(眼分为回字目和臣字目，口分为嘴角内勾和外撇)，唯有角(或耳)变化十分丰富，因此角(或耳)就成为区分兽面纹最重要的标志。根据角(或耳)的形状，可分为牛角类、羊角类、豕角类、变形类等。

    兽面纹是商、周青铜器纹饰中地位最显赫、含义最神秘、结构最成熟的纹饰。主要出现在鼎、簋、尊、方彝、罍、爵、壶、觥等主要青铜器类别的显著部位，其中与鼎关系最为密切。双目炯炯，睥睨天下；双角凛凛，唯我独尊。与之同时代的其他纹饰几乎总是作为它的陪衬和附属。

    “兽面纹”的原型是牛、羊、猪等祭祀牲畜。它作为一种祭品的象征，雄踞在青铜礼器上，同时也作为盛放牲畜祭品的礼器，享受着人们的祭拜——既是奉献的牲牺，又是受祭的对象 ......