19世纪70年代，在“求富求强”的洋务热潮中，中国派首批幼童赴美留学，这批孩子的平均年龄只有12岁，脑后都拖着长长的辫子，到美国后，美国孩子常常跟在他们后面喊“中国女孩子”，甚至把辫子侮辱为“猪尾巴”，小孩子适应环境的能力很强，很快，这些小留学生们剪掉辫子，换上洋装，由于幼童身上体现出越来越多明显的中西文化冲突，1881年，清政府竟撤回了即将学有所成的这批留学生。1898年，康有为向光绪皇帝上《请断发易服改元折》，从国家民族危亡的层面提出剪辫易服的必要性，就在光绪皇帝和康有为为是否去辫争论不已的时候，在海外的孙中山早在两年前即断发易服，表示和清政府彻底决裂。1903年，江南的青年学生中，剪辫者已不乏其人，到后来，“你是个辫子”，已经变成骂人的话了。

    辫子剪掉后，穿什么成为当时困扰民初社会的一个问题。作为南京临时政府大总统的孙中山，也非常深刻地认识到改易服装的政治象征意义，在《复中华国货维持会函》中，他提出中国人应当制定自己的礼服，“礼服又实与国体攸关，未变轻率从事”。孙中山认为，旧式的服装拖沓而陈旧，穿西装价格昂贵而繁琐，因为好的西装必须配有好的衬衫、马甲、和领带，所以，他创设了中西合璧、符合民国时代气质的中山装。中山装的流行，结束了中国几千年来袍制服一统天下的局面，也代表着服装平等化观念的出现，是中国服装发展史上一场震撼性的革命。

    许地山曾说：“社会生活与政治都与衣服的改变有密切的关系 ......