西汉大政治家董仲舒《春秋繁露》载：“考试之法，大者缓，小者急；贵者舒，而贱者促。诸侯月试其国，州伯时试其部，四试而一考。天子岁天下，三试而一考。前后三考而黜陟，命之曰计。”可见，最初“考”字更侧重于考核政绩的含义，“试”字更侧重于测度优劣的含义。

    在人类文明发展史上，考试是文明的象征。中国是一个考试大国，是世界公认的考试起源国，曾有人将考试誉为中国的第五大发明。《简明不列颠百科全书》中指出，中国在公元前165年就已经使用书面考试来测验官职候选人，但是任人唯贤制度直到19世纪才在西方世界得到广泛使用。孙中山先生在谈到中国古代考试时曾经指出：“中国的考试制度，就是世界中最古最好的制度。至于历代举行考试，拔取真才，更是中国几千年的特色。”

    “考试”一词的由来

    中国关于考试最早的记载是公元前约二千年左右尧选舜做接班人的传说，见于《史记》、《尚书》尧试舜：

    尧曰：“嗟!四岳：朕在位七十载，汝能庸命，践朕位？”岳应曰：“鄙德忝帝位。”尧曰：“悉举贵戚及疏远隐匿者。”众皆言于尧曰：“有矜在民间，曰虞舜。”尧曰：“然，朕闻之。其何如？”岳曰：“盲者子。父顽，母嚚，弟傲，能和以孝，烝烝治，不至奸。”尧曰：“吾其试哉 ......