一位考古学家曾说：“如果想知道盛唐时的长安什么样，就来吐鲁番的高昌故城吧!”建筑如果真是凝固的音乐，浩浩一座高昌故城，则恰如时光遗落在苍茫西域的一首古曲长调。断垣残壁间，凋敝荒寂中，隐隐有金戈铁马呐喊嘶鸣，又盛放着汉唐恢弘雄浑的精神花朵。自公元前1世纪建高昌壁，到13世纪废弃，它是古丝绸路上千年沧桑的见证。

    地势高敞人庶昌盛

    从吐鲁番市区向东南方向出发，行不多远就一头扎进了《西游记》中记载的火焰山中，高昌故城就在火焰山下，一路黄土漫漫，沿途故道两侧的土墙民居林立。午后半晌的太阳已经西斜，空旷的古城笼罩在暖暖的色调里，远远地，残垣断壁静穆在夕阳的余晖下，放眼四望，满目皆是土墩败壁，呈现出千奇百怪的形状，像石笋、像蘑菇、像蜂巢，怪诞荒凉如同一座魔鬼之城。我的心猛然一缩，这就是历史记载中的千年前极度繁华、恢宏的都城吗？

    高昌故城建在火焰山南麓木头沟河三角洲，周边是今属吐鲁番市的二堡乡和三堡乡，定居于此的是维吾尔族人，维吾尔语中高昌故城称为“亦都护城”，有“王城”的意思。这座历时千余年的都城，是目前西域留存最大的故城遗址，在当时是四通八达的西域首府，为古丝绸之路的必经之地和咽喉门户，今天仍可以从其高耸的城墙看出它旧日的雄风。正是由于故城地处吐鲁番盆地平原中心，城高壕深，易守难攻，自古以来就是西域的军事重镇，《北史·西域传》是这样说的：“地势高敞，人庶昌盛，因名高昌。”

    高昌故城奠基于公元前1世纪，为当时西汉王朝在此进行屯田的部队所建，称为高昌壁。《新唐书·高昌传》中记载，公元5世纪中叶至7世纪中叶，在这个狭窄的吐鲁番盆地中，曾先后出现4个独立王国，分别是阚氏高昌、张氏高昌、马氏高昌及麴氏高昌，统治的140年间，历届“高昌王”均受中原正朝的册封 ......