汤显祖是中国古代难得的“人性”官员，他在遂昌最为著名的两个举措，一为“除夕遣囚”，一为“纵囚观灯”。他打开狱门，在除夕之夜让囚犯回家过年，与家人团聚，收假时，囚犯无一人借机逃走，全都自动回来；元宵节时则组织囚犯到城北河桥上观花灯，体会“绕县笙歌”的欢乐景象。

    明代戏曲家汤显祖曾在自己的不朽杰作《牡丹亭》卷首写下一段题词：“情不知所起，一往而深。生者可以死，死者可以生。生而不可与死，死而不可复生，非情之至也。”寥寥数笔，堪称礼教时代里对爱情最真切大胆的注解。凭借一部《牡丹亭》，汤显祖奠定了自己在文坛的地位，后人甚至将他与西方顶尖的戏剧大师比肩，称其为“东方的莎士比亚”。

    把自己的名声看做处女的贞操

    和《牡丹亭》才子佳人的爱情喜剧相比，汤显祖的人生无疑是一场悲剧。他字义仍，号海若，祖籍江西临川，后迁居汤家山(今江西省抚州市)。

    汤显祖生在书香门第，祖上4代均享有文名：曾祖汤瑄，嗜藏书、好作文；祖父汤懋昭，字日新，博览群书，精黄老学说，善诗文，被学者推为“词坛名将”；父亲汤尚贤是个知识渊博的儒士，为明嘉靖年间著名学者、藏书家，重视家族教育，为弘扬儒学，还在临川城唐公庙创建了“汤氏家塾”，并聘请江西理学大师罗汝芳为塾师，教授宗族子弟。

    生于1550年的汤显祖，天生聪颖，卓尔不群。史书记载他“体玉立，眉目朗秀”，见者都啧啧称赞。据说5岁时就能对对子，乡邻皆去检验，连出数对，没有不应声对上的。

    13岁时，督学赏其才华，将他补为生员，结果每次考试都名列前茅。年才弱冠，就已经饱读五经、诸史，精通乐府、五七言诗；此外，旁通天文地理、医药卜筮，可谓“全才”。 26岁时，汤显祖的第一部诗集《红泉逸草》问世，次年又刊印诗集《雍藻》，一时间声名鹊起，海内人士都以与他结交为幸事。

    这样一个才华横溢的少年才俊，却在科举一途中遭受了沉重的打击。1577年、1580年，汤显祖两次参加科举，均落榜。他的名落孙山，实际上是当朝宰相张居正暗中操纵的结果。

    当时，张居正的儿子正好也参加会试，取中进士早已是内定，但同时，张居正希望找几个有真才实学的人作陪衬，也好掩人耳目。四处打听之下，得知最有名望的考生是汤显祖和沈懋学，于是曲意笼络，声言只要肯同他合作，就担保他们高中。

    沈懋学屈从于张居正的淫威 ......