在晚清重臣中，张之洞属于跨世纪的人物，从19世纪活到了20世纪，因此有照片传世。照片上的张之洞，是个一把胡子的干巴老头，看不出有什么过人之处，但这只是表象。曾国藩说李鸿章拼命做官，俞樾拼命做学问，言外之意是李鸿章为官有道，会做官而且能做官，做能官。但是，如果跟张之洞比起来，其实李鸿章还真的差那么一点。

    晚清时节，是洋人牛气的时代，但跟洋人扣交道，往往要遭人非议，交涉谈判的时候，尤其如此，弄得不好，一辈子的名声就完了。这种事，李鸿章拼命做官却没有躲开，背了多少年的“汉奸”骂名，到今天也洗不清，可是人家张之洞就不然，这种事，从来都没沾过。做京官，属于“清流”，有敢言之名；做疆吏，属于能臣，有洋务之功，过了半个多世纪，毛泽东还说中国的重工业不能忘了张之洞。

    晚清人说张之洞有学无术，袁世凯不学有术，岑春煊不学无术。其实，张之洞有学也有术，而且其术道还挺深。同治光绪之际，清流是朝廷的一景，人称“青牛”(时人以清流谐音喻此辈)，经常激清扬浊，讥讽时政，抨击权要，尤其好跟那些办洋务的地方督抚为难。张之洞在京城做清流的时候，向以敢谏闻名，号称“牛角”，其战斗力可见一斑。可是，这个牛角却并没有因好顶人而丢了乌纱。

    1875年，四川东乡县知县孙定扬违例暴敛，激起乡民众怒，进城申辩 ......