糖胶聚糖(GAGs)是线性多糖，由重复的二糖单位(一个氨基糖和一个糖醛酸残基组成)构成。其中，透明质酸(HA)与其他GAGs不同，组成中无硫酸基。HA具有广泛的科学价值，应用于不同的生物医学领域。HA在生理条件下有多种不同的形式，有酸的形式或盐的形式如透明质酸钠，故将其命名为hyaluronan，本文将其简称为HA。

    此生物高聚物广泛分布于自然界，已证实其于脊椎动物的软组织(如关节、滑液、皮肤、眼玻璃体、脐带、鸡冠)，海藻，软体动物，培育的真核生物细胞系及一些原核生物中存在。HA是脊椎动物细胞外基质的主要组成成分，是人眼玻璃体(0.1 mg/mL)和关节滑液(3～4 rag/mL)的首要成分。人体内含HA最多的组织是皮肤，约为7～8 g，约占成人体内HA总量的50%。胎儿在发育的特定阶段，被厚的HA层包裹，脐带中含有丰富的HA(4 rag/mL)。鸡冠作为特殊的皮肤段，其中HA的含量最高可达7.5 mmL，这使其成为工业提取HA的首选资源。

    脊椎动物体内的HA具有多种不同的功能：皮肤中，保持水分；软骨中，联于蛋白聚糖，调节水和离子浓度，维系软骨组织的物理特性和细胞一底物间的相互作用。HA的生物效能与HA受体的结合有关，可诱导细胞增殖速率、细胞移动及血管形成的改变 ......