结直肠癌患者起病隐匿，多数患者发现时已属于中晚期，甚至有远处器官的转移。研究表明，CTC患者早期诊断，早期治疗，其5年生存率可高达90%，而已经发生转移的晚期患者，其5年生存率低于10%[15-17]。因此，结直肠癌的早期诊断对于提高患者预后及生存率有着重要意义。目前，粪便隐血试验、肠镜检查、CT、肿瘤标志物等仍然是临床上常用的结直肠癌诊断的主要手段，但是由于灵敏度和特异度低，具有侵入性，并且价格昂贵[18]，达不到很好的早期筛查效果，因此仍未广泛使用。而肿瘤细胞不仅可以从实体瘤原发灶或转移灶脱落入血，也可在形成可见实体瘤之前入血，因此，CTC的检测可早于影像学或血清学检测。如果在检查中发现CTC，即使没有症状或影像学表现，也应该引起重视。Wen-Sy等[19]对620例结直肠癌患者的研究发现，CTC检测的灵敏度为84.0%，特异度为97.3%。而肠镜检测阳性的患者中，111例(25%)为癌前病变，327例(75%)为结直肠癌，CTC检出癌前病变的灵敏度为76.6%，特异度为97.3%;检出癌的灵敏度为86.9%，特异度为97.3%。CTC检出癌前病变和结直肠癌的准确率达到88.0% ......