基层是我国广大城乡居民防病治病的主战场，赤脚医生是农村最基层的医生，数以百万计的赤脚医生在接受一定培训后回到农村，一边参加农业生产劳动，一边传播卫生知识和开展简单的防病治病工作，构筑了农村三级医疗预防保健网的“网底”。赤脚医生也是合作医疗制度的主要实践者和忠实执行者，有研究显示，我国农村合作医疗制度在20世纪60年代初步形成，70年代达到鼎盛时期。这一时期，全国农村拥有赤脚医生180多万，卫生员350万，接生员70万。到1965年，初步形成了以集体经济为依托的县医院、公社卫生院、大队(村)卫生室，三级医疗机构分工合作的农村初级医疗卫生网。新中国成立后，经过30年的发展，至1978年全国2100个县建有县医院2363所，床位达到298 326张，卫生技术人员为221 778人。到1980年，全国有乡(公社)卫生院55 412所，床位775 413张。到1983年，全国有村卫生所61万个，乡村医生和卫生员127.9万人，农村卫生员和接生员192.8万人。

    新中国建立初期，中央人民政府提出了“面向工农兵、预防为主、团结中西医、卫生工作与群众运动相结合”的新中国卫生工作方针。在城市，国家直接举办三级医疗卫生机构，在工矿、机关、学校普遍建立了医院或医务室，大中城市为方便居民就医 ......