武侠小说里敢称“天下第一大帮”的是丐帮。生活中随处可见、衣衫褴褛的叫花子在《射雕英雄传》里卫护华夏正统，在《天龙八部》里出了一位义薄云天的大侠乔峰。这当然是乞丐的浪漫形象，真实的丐帮是什么样子呢？

    历史学家要想写一部中国乞丐史并非易事，根本的原因在于史料缺乏。乞丐们绝大多数是文盲，不能留下文字记录他们的生活，而且乞丐的活动还常常处于法律的灰色地带，更需要用行话隐语、破衣烂衫来隐藏他们的非法行径。非乞丐人士留下的记录相对来说要多得多，但是也多了社会偏见和轻蔑歧视。如果说普通人的生活长期在历史记载中缺席，那乞丐简直可以说是从未发言的哑巴。

    但是美国佐治亚理工学院人文学部的卢汉超教授却找到了丐帮留下的蛛丝马迹 ......