曾国荃字沅甫，小曾国藩13岁。咸丰六年春，曾国藩在江西陷入太平军围困，32岁的曾国荃在乡募勇2000人支援，开始了自己的军事生涯。

    曾国荃与其长兄性格反差很大，外向豪放，胆大性急，在经济上并不掩饰自己的贪心。这个刚从乡下走出来的浑身土气的新军官，眼孔很小，把每个铜钱都看得很大。他不但不像长兄那样，将自己分内的收入捐为公用，反而不拘小节，经常谋取一些灰色收入。

    咸丰八年八月十五日，曾国荃以长围久困的铁桶战法，攻克了吉安府。城破之后是否有大的抢劫行为，史书没有明文记载，但战后不久，曾国荃就差人送工资津贴什物回家，数量多得连曾国潢都有些惊讶。

    继吉安之后，曾国荃又攻陷景德镇、安庆、天京等数座名城。正如曾纪芬所说，“每克一名城 ......