当今之世，有线电报，已经成了古董了。别说年轻人，就是老年人，也没有几个知道有线电报的。我小时候，一说电报，就是无线的。“文革”时抓特务，老是传说某某人的家里，被查出来有无线电发报机。著名黄梅戏演员严凤英都被逼自杀了，军代表还怀疑她肚子里藏了发报机，非把她的尸体剖开了不可。人们有这样的认识，都归功那个荒唐年月里的几部反特电影。其实，一般人真没见过真正的无线电发报机。

    但是，在19世纪，整个世界流行的却是有线电报。这种爱迪生发明的玩意，一出生，就改变了世界信息传递的形式。在此之前，中国的信息传递方式，还是相当迅捷有效的，跟西方比，不仅不逊色，而且有优势。遍布各地的驿站网络，一站站地传递着官方的信息，顺便也捎带一些民间的信件。碰上紧急公文，动辄400里加急，800里加急，一站站马不停蹄地传递，几天工夫，公文就可以从北京传到云南这样的边疆省份。但是，不那么紧要的公文，就只好慢慢旅行了 ......