1601年，在布拉格一座古堡里躺着一个气息奄奄的人，他叫第谷·布拉赫(1546～1601)，丹麦人。14岁那年，第谷正在哥本哈根大学读书。这年天文学家预告8月21日将有日食发生，果然那天他看到了这个现象。他奇怪，那些天文学家何以能妙算如神，便决心去观天，究其原因。到17岁时，他已发现了许多书本上记载的行星位置有错误，决心要绘制一份准确的星表。腓德烈二世把离首都不远的赫芬岛拨给他，建造起一座当时世界上最先进的天文台供他使用。20年后新王即位，逼迫他离开了这座辛苦经营的基地。幸好1599年奥地利国王鲁道夫收留了他，并给他在布拉格又重修了一座天文台，他才得以继续自己的工作。20多年来，他观察各行星的位置误差不超过0.67度。就是数百年后有了现代仪器的我们也不能不惊叹他当时观察的准确性。他一生的工作就是观天，就是记录星辰。但现在他再也不能爬起来工作了，因此急忙从德国招来一个青年继承他的事业。这人叫开普勒(1571～1630)，身体瘦弱，眼睛近视又散光，观天自然很不合适，但是他有一个非常聪明的头脑。第谷在1596年就看到他出版的《宇宙的奥秘》一书，感到他是一个天才。

    在这个古堡式的房间里，摆着一个巨大的半圆轨道 ......