世人称鸿章乃当世之权臣，又多以为“权臣”便是“奸臣”，以为此一考语乃是对鸿章贬斥之意。后生辈如梁启超等，大费口舌论证鸿章并非权臣，实在多余。

    何为权臣？手握重权之臣也。鸿章位极人臣，手握雄兵，统率海陆，先后巡抚江苏，总督湖广、两江、直隶、两广，内则开府建衙、起居八座，外则周旋列强、合纵连横，参赞机枢，决策庙堂，迄今四十余年。遍观大清朝野，与鸿章同期之人，似都不能如鸿章般历久弥坚。

    以鸿章看来，“权臣”实在算不得什么贬称。西方哲人说，权力之本质并非职位、头衔，乃是影响力。“权臣”实在就是影响力大而已 ......