上回说到那个笛卡儿终日冥思苦想，在数学上终于取得重大成就，创立了坐标系。

    这天他游历到英国的斯泰尔桥。不过这次他倒不是来讨论什么学问，而是拜访他的老朋友莱尼拉芙夫人的。莱尼拉芙夫人见是老友光临，早跑前跑后，又是取水果茶点，又是吩咐仆人备饭。笛卡儿忽听楼上脚步杂沓，人声鼎沸，像是开会，又像是吵架，忙问：“上面在干什么？”

    莱尼拉芙夫人无可奈何地一笑，说道：“世外庄园也不清静啊，一群毛头小子，整日议论什么世界，什么物质，一个个都想当你这么大的科学家呢。”

    不想这么一说，笛卡儿倒忽然来了精神，旅途的疲劳一扫而光，说：“快领我上去看看。”莱尼拉芙夫人笑道：“你呀，天生是个跳不出苦海的人。”

    他们上到二楼，一推门，只见有七八个年轻人。莱尼拉芙夫人指着当地站着的一个二十来岁的小伙子说：“这是我的小弟弟波义耳，这些都是他们组织里的人。”又回过头说：“这是我的老朋友，你们常议论的大人物笛卡儿。”小伙子们不禁大吃一惊，喜悦得如遇着上帝一般，一起围了上来。笛卡儿说：“你们在议论什么？”

    “还不是亚里士多德早就讲的那个老问题，世界到底是什么。是水，是火？还是土 ......