清朝统治的最后十年间，北京经历了快速的现代化改造。英国《泰晤士报》对这座古城的新貌表示赞许，但对执政者在制度层面实施改革的可能性持保留态度。

    自1895年曝光在世人面前以来，清朝帝国的首都——一个外来民族统治者的家园，逐渐被认知和了解。在悠闲地独享了几代人的朝贡后，它的柔弱和闲散之气开始涣散开来。然而，尽管经受了1860年(英法联军)的冲击和1894年(甲午战争)几近灭亡的危局，北京在世纪之末依然什么也没学到，除了无法断绝的想要离群索居的愿望，便一無他念——直到1900年(八国联军入侵)，在那封“灭绝洋人”的诏书里，它还是在努力表达着这样的愿望。

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