上回说到随着纺纱机、蒸汽机的发明，一场工业革命从英国开端了。工业技术和生产的发展必然引起人们对生产原料更深刻的认识。而纺织业的发展必然促使人们去研究染料，研究酸碱，这又向化学提出了新的要求，而在这方面打头阵的，现在该轮到一个法国人了，他就是拉瓦锡(1743～1794)。

    1743年8月26日，拉瓦锡生于巴黎。父亲是一个很有钱的律师，拉瓦锡法律系毕业后也当上了律师。但不知一种什么缘由，使拉瓦锡对矿物特别感兴趣。一次，他的一篇论文在竞赛中竟获得法国科学院一枚金牌，这更使他决心辞掉了律师职务，闯入自己酷爱的化学领域。

    但是私人研究化学，要建实验室，要买仪器，钱从何来？18世纪中叶，法国新兴的资产阶级已积聚成一股强大的力量。但封建王朝还不甘退位，更加紧了对人民的搜刮。可政府并不出面，而是承包给“包税人”。包税人只要保证向国家缴钱，至于向老百姓收多少，国家是不管的。为了研究化学，拉瓦锡从父亲那里借来钱作押金，违心地当上了一名包税人。很快，拉瓦锡就拥有了自己的化学实验室，同时，又很快认识了一位金发碧眼的姑娘玛丽，他们感情笃深，终成眷属。

    1789年冬尽春来的一个夜晚，寒气还笼罩着巴黎，拉瓦锡和娇妻玛丽正围炉夜话，玛丽手中拿着一篇刚收到的文章说：“亲爱的 ......