笑话应该是指一个短的“段子”或“故事”，末尾处有一个精彩的“话锋一转”“急转弯”或“妙语”(punchline，意思是“猛击一下的那句话”)。“妙语”是笑话的关键部分，它击中要点，让人发笑，缺少了这个关键部分，笑话便不可笑。

    笑话总是会有一些比较容易辨认的“套路”，例如，笑话经常运用“几个国家的人比较”的模式，下面就是一个例子：一架飞机上面坐有一个美国人、一个德国人、一个日本人和一个中国人，飞机飞到一半突然没油了，机长宣布必须有一人跳机以减轻重量，于是美国人就发挥其个人英雄主义精神走到飞机舱口高呼一声：“美利坚合众国万岁!”然后就跳下去了 ......