1944年的夏天，代表着民间的21名中外记者组成的西北观察团来到延安。随后，代表着官方的美军观察组来到延安，组长由美国驻华使馆的武官包瑞德上校担任。他们的职责是搜集共产党获得的日军情报，了解共产党军队的情况和营救美军飞行员等军事合作。包瑞德在成为美军观察组的组长之前，就已经学了一口流利的中国话，成了一名中国通，但他的眼中总充满着怀疑和挑剔。

    当时，贺龙特意将陕甘宁晋绥联防军司令部的一批条件较好的石窑给腾出来，留给美军观察组使用，后来，许多外国记者也在这里居住。抗日战争期间，延安的环境就是如此，人们大多生活在窑洞里，但是对于那些刚刚来到延安的外国人来说，新鲜感一过，麻烦也就来了。

    美军观察组的住所是一排八孔窑洞，这在边区绝对算是高规格的住房了，但用他们自己的话说，这里太简陋了，简直就是一处斯巴达式的住所。住在这里也确实艰苦了点，在盛夏的多雨时节 ......