说来有趣，中国古代纺织业的开端和终结都伴随着诗。《诗经》里提到蚕桑次数之多，远超其他。其中就已经有描写纺织艰辛的诗句了。《诗经·小雅·采绿》：“终朝采绿，不盈一匊，予发曲局，薄言归沐。终朝采蓝，不盈一襜，五日为期，六日不詹。”蓝草和绿草是染料，姑娘出门采摘一天，采到的绿草两手捧作碗尚且装不满，采到的蓝草，兜起衣裳来也装不满。而她老公出门打猎去了，说好五天回来，第六天还见不到人影。

    采摘、养蚕、沤麻、纺线、织布，在商品经济出现萌芽、人们可以靠出卖技术养活自己之前，一直是家庭中女性的工作。男耕女织，男人负责粮食生产，女人负责身上衣饰。女人的这项工作并不轻松，因为很费时。常常要“合衣卧时参没后，停灯起在鸡鸣前”。

    一家人，上有老下有小，全家的春夏秋冬装都得家里的年轻女性置办，压力自然不小。而麻这种植物单纤维很短，需要将纤维细细捻过，接数根为一缕，才能上机，这叫作“绩”。最初用纺轮用瓦，在汉时用手摇纺车。编织最早采用“指经手挂”的方式，先将经纱排好，用手指一根隔一根地挑起经纱，穿入纬纱。这种方法效率很低，而且织物孔径较大，长度和宽度都很有限。

    使用最广的早期织造机械就是腰机，又叫“踞织机”。基本的结构是一张经架，经架由两根经轴构成，两轴间固定多根经纱 ......