7月23日晚上，乘坐横穿英吉利海峡的欧洲之星，我们来到美丽的英国剑桥小镇——一座绝不亚于硅谷的创新之都。

    从伦敦到剑桥的路上，有件事特别值得一提。我们看到，在路边有大量肥沃的土地没有被耕种和利用，而是长满了苜蓿等野草，完全处在荒芜状态。大家对此感到非常奇怪：如果是在中国，那还不得赶紧种上玉米、小麦，以及各种经济作物。

    这个疑问在约翰·赫斯特的著名畅销书《极简欧洲史》中有这样的答案：从18世纪开始，英国就发起了一场农业革命，农民把农地分成4块，每一块田随时都种有作物，没有闲置；其中两块用来种植牲畜饲料(芜菁或苜蓿)，土中氮气得到固定，谷物收成也更好。

    乾隆年间，当马戛尔尼率领英国使团试图参观清朝统治下的农民生活时，他看到的却是中国农民的呆滞、贫苦，这与英国农民的悠闲、富足形成鲜明对比。作为一个后工业化国家 ......