“百姓怕官，官怕朝廷，朝廷怕洋人，洋人怕百姓”，这是晚清时期中国社会普遍流传的一个民谣。这四句话总结很经典，高度概括了晚清的社会现象。这仿佛就是一个生态链，各人物相互制约，各有相克。

    同治九年(1870年)天津发生了震惊中外的火烧教堂事件。百姓打死多名法国领事、秘书、神父、修女。事件发生后，法国与英国调集战舰，集结天津，同时向清政府兴师问罪。这就是著名的“天津教案”。这个案子发生后，熟悉洋务的李鸿章赶往天津处理。与洋人打交道，李鸿章颇有心得。当时的李鸿章曾这样讽刺洋人：“平日胁朝廷以制官 ......