古代皇帝派遣大臣出外办事，有的时候是查办大事要案，有的时候是办理皇帝不方便亲力亲为的事情。这些大臣在元朝以前被称为“使者”或“天使”，明清则被称为“钦差大臣”或“钦使”。钦，意为皇帝，钦差即是皇帝差遣的意思。元朝以前派遣使者的频率不高，明清则钦使四出，“替天巡狩”，“钦差大臣”逐渐成了汉语中的一个常用词。

    钦差大臣最大的优势是突破现有体制束缚，能够做到专事专办、特事特办。在古代，皇帝一般派钦差去查办大案要案，比如封疆大吏的贪污腐败、地方疑难大案等等；或者处理突发事件，比如镇压地方骚乱与反叛、重大工程建设、抢险赈灾等等。不论哪种情况，都是最高统治者对现有机制和人员失去了信任 ......